世界上密度最小的固体

　　世界上有很多微小的东西，那么世界上密度最小的固体又是什么呢?

　　气凝胶是一种固体物质形态，世界上密度最小的固体。密度为3千克/每立方米，目前最轻的硅气凝胶仅有 0.16 毫克每立方厘米，略低于空气密度，所以也被叫做“冻结的烟”或“蓝烟”。由于里面的颗粒非常小(纳米量级)，所以可见光经过它时散射较小，就像阳光经过空气一样。因此，它也和天空一样看着发蓝。由于气凝胶中一般 80% 以上是空气，所以有非常好的隔热效果，一寸厚的气凝胶相当 20 至 30 块普通玻璃的隔热功能。即使把气凝胶放在火柴与火焰之间，火柴没有被点燃。

　　硅气凝胶的主要成分和玻璃一样也是二氧化硅，但因为它 99.8% 都是空气，所以密度只有玻璃的千分之一。气凝胶貌似“弱不禁风”，其实非常坚固耐用。它可以承受相当于自身质量几千倍的压力，在温度达到 1200 摄氏度时才会熔化。此外它的导热性和折射率也很低，绝缘能力比最好的玻璃纤维还要强 39 倍。由于具备这些特性，气凝胶便成为航天探测中不可替代的材料。

　　气凝胶的其他用途：

　　1.制作火星探险宇航服

　　2002 年，美国宇航局成立了一家公司，专门生产更结实更有韧性的气凝胶。美国宇航局现在已经确定，在 2018 年火星探险时，宇航员们将穿上用新型气凝胶制造的宇航服。该公司的资深科学家马克·克拉杰沃斯基说，只要在宇航服中加入一个 18 毫米厚的气凝胶层，那么它就能帮助宇航员扛住 1300℃ 的高温和零下 130℃ 的超低温。“这是我见过的最有效的恒温材料。”马克如是说。

　　2.防弹不怕被炸

　　防弹是新型气凝胶的第二个重要用途。美国宇航局的这家公司正在对用气凝胶建造的住所和军车进行测试。根据试验室的试验情况来看，如果在金属片上加一层厚约 6 毫米的气凝胶，那么，就算炸药直接炸中，对金属片也分毫无伤。

　　3.可处理生态灾难

　　环保是新型气凝胶的第三个重要作用。科学家们将气凝胶亲切地称为“超级海绵”，因为其表面有成百上千万的小孔，所以是非常理想的吸附水中污染物的材料。美国科学家新发明的气凝胶现在居然能吸出水中的铅和水银。据这位科学家称，这种气凝胶是处理生态灾难的绝好材料。

　　4.网球拍击球能力更强

　　新型气凝胶也将步入我们每个人的未来日常生活。比如说美国的 Dunlop 体育器材公司已经成功研发了含有气凝胶的网球拍。这种网球拍据说击球的能力更强;今年年初，66 岁的鲍博·斯托克成为第一个将气凝胶用于住房的英国人：“保温加热的效果非常好，我将空调的温度下降了 5℃，结果室内的温度仍然非常舒适。”。