世界上最大的巨蜥

世界上最大的巨蜥

　　科莫多龙，听名字你一定想不到这是蜥蜴，而且是世界上最大的蜥蜴。它们和老虎一样威风凛凛，和猩猩一样有趣，就居住在离我们不远的东南亚，却鲜有人知。”下面，小编带你进入蜥蜴的世界。

　　世界上最大的巨蜥

　　如果你想抓一条龙，先杀一头羊，把肉切好;叫上几个精壮的伙伴，扛三个3米长的钢铁捕兽笼，把羊肉装袋拎上;翻越好几公里山路，开始放置第一个捕兽笼，装入生肉作诱饵，还要挂几袋在树上以便肉香散播出去;继续跋涉几公里，再放一个笼子;再前进五六公里，重复以上动作。接下来两天里挨个检查捕兽笼，够好运的话，你将看到里面关着这样一个家伙：世界最大的蜥蜴、长相阴鸷的巨兽——科莫多龙。

　　发明这套方法的人名叫克劳迪奥•乔菲，已年近五十，是一名生物学家兼佛罗伦萨大学讲师。他1994年来到印度尼西亚完成关于科莫多龙遗传学的博士研究，得以近距离观察这些“活化石”，并为之深深着迷。其他科学家则对这种动物兴趣一般。“我希望能有一个研究科莫多龙的组织。”他回忆说：“它们和老虎一样威风凛凛，和猩猩一样有趣，却无人问津。这块领域的研究还是一片空白。”

　　因此，乔菲把研究范围从遗传学扩展到科莫多龙生活的方方面面。他默默坚守着，与来自印尼和澳大利亚的顶尖科学家合作，为人们提供了许多关于科莫多龙的知识，同时也为改善它们当下的生存环境而努力。这些“龙族”虽能长到3米长、将近90公斤重，但仍无力招架那些让太多动物深受其害的现代问题，比如栖息地丧失和气候变化。

　　当然，科莫多龙所属的巨蜥科动物曾经历多轮变迁而不灭。科莫多龙这个物种约于500万年前进化出来，但其分类学上层的巨蜥属在约4000万年前就已出现，它们的祖先恐龙则生活于2亿年前。

　　成立于1980年的科莫多国家公园同其他三个保护区一起守护着科莫多龙。科学家认为这种动物的数量正在减少。它们的分布范围也缩小了，可能是由于气候变化以及人类对栖息地的蚕食。

　　科莫多龙(又称科莫多巨蜥)沿袭了蜥蜴的生活方式——喜欢晒太阳，既捕猎又食腐，生蛋、护蛋，却在孵出幼兽后撒手不管。它们能活30到50年，多数时间里形单影只。同时，它们在世界上的分布范围很窄：只有东南亚的几座小岛，都属于印度尼西亚群岛。这些从海中耸起的火山岛地势崎岖，生长着棕榈稀树草原，高海拔处是一圈圈树林。一年中大多数时候，科莫多龙的栖息地保持着和它们肤色相近的土褐色，只有季风到来时会有短暂的绿意。

　　关于这种不寻常的蜥蜴，最早的记载应该是烙在这一地区古代地图上的三个字——“龙出没”，最先见到它的人肯定还想在后边加一个“请注意!”科莫多龙是老练的猎手，短距离冲刺速度可达每小时19公里。它们伏击猎物，撕开其柔软部位——通常是肚子，抑或折断猎物的腿。此外还有一项后备技能——它们滴下带毒的唾液，能防止血液凝固，因此被咬过的猎物会很快流血而死;即便负伤逃走，无法结痂的伤口也很可能引入病菌，导致感染。不管怎样，猎物几乎必死无疑;而科莫多龙可以很有耐心。

　　科莫多龙也食腐——它们会碰运气，一直在觅食，捉到活的吃活的，遇见死的吃死的。捡残食比捕猎省力气，何况它们还有在几公里外嗅到腐尸气味的本领。这些大蜥蜴不挑食，基本可以把整具尸体吃个精光。

　　这看似恶心的习惯其实没有让岛民感到多么害怕或厌恶。在科莫多村，我爬上吊脚楼曲折的楼梯，去拜访一位名叫卡科的老者——他估计自己已经85岁了。向导说，这瘦小、戴眼镜的老人可是位科莫多龙专家，他本人也并不推辞这个头衔。我向他请教村民们如何看待科莫多龙以及它们带来的威胁，他说：“这里的人把它当作祖先，它是神圣的。”

　　他还说，过去岛民每杀一头鹿，都会留下一半的肉供奉给这些长着鳞片的亲族。

　　科莫多岛上，两条成年科莫多龙共同撕开一头山羊。它们在猎物充足时乐于分享，在资源匮乏时也会争斗，但很少造成严重伤害。和所有带毒的动物一样，科莫多龙对自己的毒液免疫。

　　后来情况变了。虽无确切数据，但大家普遍认为科莫多龙的数量在过去半个世纪里呈下降之势。政府采取了法律保护措施，既是回应自然保护者的呼声，也是由于意识到与之相关的旅游业能产生经济效益。1980年，科莫多龙的大部分栖息地被划入科莫多国家公园(KNP)，包括科莫多岛、林加岛和其他几个小岛。后来又为其兴建了三个自然保护区，其中两个位于弗洛勒斯岛。

　　在KNP，科莫多龙的安全受法律保护，任何人不得伤害，同时也禁止猎杀它们的猎物——比如鹿。因此，村民们也无法像以前一样为龙贡献鹿肉了。有些人说，这会招致龙的盛怒。

　　科莫多龙袭击人的事件不多，但近年也有几起见诸报端。去年，一条两米长的科莫多龙从敞开的房门爬进KNP办公区，袭击了两名工作人员，伤了他俩的左腿。他们随后被直升机送往巴厘岛接受治疗，以防感染。两人最终都康复了。另一起事件中，一名83岁的老妇人挥舞扫帚，连打带踢地赶跑了一条两米多长的科莫多龙，一只手被咬，缝了35针。

　　另一些袭击则以悲剧告终。2007年，一条科莫多龙攻击了村中一个名叫曼苏尔的男孩，当时他在踢球间歇到树林里小解。男孩终因失血过多而死。

　　对于肇事的家伙，政府会将其移出村外，不过它们通常还会回来。

　　人兽遭遇并非总是不得善终。美国佛罗里达州立博物馆馆长瓦尔特•奥芬贝格是第一个与科莫多龙近距离接触并相安无事的人。1969、1970两年间，他带着家人在科莫多岛安营扎寨，生活了13个月，观察科莫多龙的一举一动并仔细记录。他还撰写过一本颇有见地的书——《科莫多巨蜥行为生态学》。

　　在70年代做研究的奥芬贝格并没怎么担心科莫多巨蜥的生存问题。但今天，科学家发问：这些龙族能活下去吗?

　　它们的生存很大程度上依赖于人类世界的土地管理措施。在弗洛勒斯岛，虽有自然保护区，当地人还是会放火清理土地，辟作花园或牧场，同时也将科莫多龙栖息地分割成了碎块。此外，有些人仍在猎杀科莫多龙爱吃的鹿和猪，而野狗也喜欢这些猎物。科学家怀疑，野狗可能会追赶甚至咬死年幼的科莫多龙——这些幼兽最初呆在树上，一岁以后便会下到地面生活。

　　遮天蔽日的暴雨云在林加岛上空聚集，每年12月到次年3月的雨季中，这是常见的景象。连绵数月的降雨给森林带来充沛水分，也滋养了住在里面的猎物。但这条科莫多龙年纪大了，或许已渐渐无力捕猎。

　　所以说，弗洛勒斯岛上的科莫多龙活动范围相当窄，受困于村庄、耕地、稻田、海水以及野狗。这意味着生存空间的缩小、猎物的减少，最终导致科莫多龙数量下降。

　　如果气候变化影响到当地生态，科莫多龙只怕在劫难逃。墨尔本大学的生态学家蒂姆•杰索普从2002年起一直在研究这种动物，他和乔菲向我们解释说，科莫多龙的数量不到5000条，还分散在少数几座岛屿上，这样会降低基因多样性，从而限制它们适应环境的能力。若游到其他岛上交配，基因库也能得到改善，但面对强劲的水流和岛屿间栖息地的差异，这些游泳能手也会打退堂鼓。更何况，它们是很恋家的。

　　为加深了解，乔菲、杰索普和印尼的同事们抓过约1000条科莫多龙，逐一标记，并提取了其中800条的基因样本。由此他们了解到许多相关信息，包括个体数目、性别比例、存活率、繁殖成功率，以及种群中近亲交配的比例。据发现，基因差别并不表现为显著的外部特征——比如巨大的牙齿和肥厚的尾巴，而是体现在貌似无关紧要的内部线索中，正是这些线索决定了个体的存亡。接下来，就要将基因互补者配对了：想法子让科莫多龙从原有群体转移到其他群体，同时确保移入者彼此没有亲缘关系。

　　还有个更极端的法子：如果科莫多龙数量出现急剧下降，就把它们运进动物园，在那里逐渐充实其基因库。印尼的科莫多龙从1965年就开始在圈养条件下繁殖了;1992年，位于美国华盛顿的国家动物园接生了一条龙宝宝，这是该动物首次降生于家乡以外。自那时起，繁育手段展现出卓越成效，如今已有约400条科莫多龙在世界各地的动物园里生活着。

　　如此人为干预也引来了争议。杰索普写道：“我们可能会破坏进化过程的完整性——打乱动物应遵循的自然路线。有些人反对这么做。”而且，转移本地动物的项目只有“一半的成功率”。适应了动物园生活后，要重返野外也非易事。何况长远来看，如此不均衡的栖息地保护措施将不利于其生存。