世界上牙齿最长的动物

　　你想不相信这世界上有一种动物，它们的牙齿可以占到自己身体长度的二分之一?

　　世界上牙齿最长的动物——独角鲸

　　你肯定不相信。毕竟我们人类之中牙齿最突出的龅牙珍和牙擦苏，他们的牙齿长度最多也就5厘米左右，换算下来也就是占到自己身体长度的百分之一左右。这世界上怎么可能有什么动物牙齿长度可以占到自己身体长度的二分之一?那它们的嘴巴还装得下吗?

　　可是这世界上确实有这么一种动物，而且正如你所预料的那样，它们的嘴巴的确装不下它们的牙齿。这种动物就是——独角鲸(也有译为：一角鲸)。

　　事实上一直以来人们都误会了这种动物，独角鲸其实是没有角的，人们所以为的那只角其实是独角鲸的牙齿。它的这颗牙非常的长，不算牙齿的长度，独角鲸的体长一般不会超过五米，然而独角鲸牙齿的长度最多却可以达到三米!这的确是有些不可思议。

　　那么长这么长的牙齿究竟有什么作用呢?

　　从生存的角度来说，这颗长牙可以用来抵御外敌捕杀猎物，而且还可以帮助独角鲸在水中游的更快。从自身的角度来说，独角鲸的牙齿在自己家族中是一种地位的象征，牙齿越粗越长的独角鲸，在自己家族中的地位也就越高。

　　此外，独角鲸还有一个非常奇特的属性。其他的海洋生物，诸如海豹、海狮、海豚、鲸类等，基本上都可以被人工驯化，也可以人工繁育。唯独独角鲸这种生物，它们绝对不接受人类的驯化，至今为止也没有一个人工繁育成功的案例。

　　牙科医生公布重要发现

　　虽然名为“独角鲸”，但它前部伸出的那根长长的东西并不是角，而是牙。美国康涅狄格州的牙科医生马丁·恩维亚日前公布了他的两个重要发现：一是破译了独角鲸牙齿的独特构造;二是这种构造为了解其功能提供了重要线索。这些发现可能有助于解释鲸的生活习性以及其他哺乳动物牙齿的秘密。

　　恩维亚和他的同事利用先进的技术了解到，独角鲸的超长的长牙不仅非常强健，还非常灵活。他们发现，一根2.4米的长牙，表面看上去十分坚硬，可能一弯即折。其实不然，它可以朝任何方向弯曲30厘米!

　　这个科学小组还发现，独角鲸的长牙可能是一种水中感觉器官，它含有一个密集的神经系统，可以收集保证独角鲸在北极地区冰冷的水里生存下来的重要信息。

　　研究人员表示，独角鲸的这一神经系统能探测温度、压力、运动和化学污染的程度，例如盐、水粒子的比例，通过这种比例，可以知道某一水域中是否有他们的美食。这些长牙可能具有触觉功能，独角鲸通过互相触动长牙，确认另一只同类的身份，并与之交流。

　　从里到外看长牙

　　通常情况下，哺乳动物的牙齿里面是软的，外层则很硬，这是为了抗磨损。可是，马里兰州盖瑟斯堡国家标准和科技研究院帕芬巴格研究中心的红外显微专家纳奥米·艾德尔曼，用一种特别的技术绘制出独角鲸长牙的横切面，细致到可以看见细胞挨细胞。她发现了独角鲸的长牙的内部构造与其他哺乳动物有很大不同。

　　独角鲸的长牙含有和其他哺乳动物的牙齿相似的物质，包括牙质、牙髓和牙骨质，但它是从里向外构建而成的。一层高度矿物化的物质包在最里面的牙髓上，像一根钢筋。

　　长牙的外面只有顶端有牙釉，实际上矿物质含量较少，更多的是蛋白质。在其他哺乳动物的牙齿里，牙骨质通常是一层将牙齿与骨头绑定在一起的东西。但独角鲸长牙的牙骨质常年泡在海水里，这种牙齿和我们以前见识的牙齿是不同的。

　　科学家得出了这样的结论：独角鲸牙齿的这一“反构造”特性赋予了牙齿更大的弹性，可以有助于吸引震动，在深潜时抵抗巨大的水压。

　　科学家认为，独角鲸的长牙非同寻常的质量对现代牙科和生物材料而言可能具有深远的意义。要找到一种既柔韧又结实的材料很不容易，但独角鲸的身上便长出了这种材料。

　　感知周围的环境

　　关于独角鲸长牙的用途问题，科学家们莫衷一是，逐渐衍生出很多自相冲突的理论。有人说它用于展示其强大的进攻性，也有人说用于打破冰层。

　　那世界上牙齿最长的独角鲸还在还有存活的吗?

　　2004年，格陵兰岛第一次制定独角鲸捕杀限额。虽然遭到猎人的强烈抗议，政府依然下令禁止出口鲸牙，终结了一项有千年历史的贸易。去年夏天，格陵兰岛西部发现几十头独角鲸尸体，鲸牙被从头骨中挖出，尸体被丢弃在海滩上等待腐烂。动物保护主义者愤怒至极，要求政府出台更严苛的保护政策。科学家估计，目前存活的独角鲸大约有8万头，但是无人能够证实具体数字。国际自然保护联盟今年把独角鲸列为“濒危”物种。