草根大学生成功创业经历(2)
草根大学生成功创业经历三
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从去年9月开始，一款名叫Wigo的应用开始在大学校园里流行开来。鲜为人知的是，它的创始人本·卡普兰(BenKaplan)只有23岁，曾经是一名大学辍学生。
Wigo可以帮助大学生组织朋友一起聚会，一起学习，或者一起做任何事情。
但真正让用户为之狂热的是，这款应用并非唾手可得。想要下载并使用它，必须表现出足够的诚意：首先要让数以万计的同校同学都注册到等待名单上，才能等待Wigo为自己的学校“解锁”这款应用。
“有人说Wigo与YikYak类似，但实际上，受到大学生的喜爱是我们与YikYak唯一相似的地方。我们把它视作大学的LinkedIn，它具备网络效应。”卡普兰说。
Wigo甚至还拥有很多所谓的“驻校大使”，也就是吸引他人注册这款应用的大学生。任何一所学校的注册用户都必须达到一定的规模(大约占在校学生总数的5%)，才能最终为该校解锁这款应用。
让大学生苦苦等待真是一个天才的的想法。这款应用直到去年9月才开始广受追捧，目前已经有1200多所学校下载和申请了该应用，解锁的学校数量达到73所，活跃用户超过10万人。
更令人兴奋的是，卡普兰表示，Wigo团队刚刚展开了第一轮大规模融资，以1400万美元的估值融资140万美元。
该公司的支持者和顾问包含很多名人，例如Kayak创始人保罗·英格丽什(Paul English)、Facebook首位销售员凯文·考来兰(KevinColleran)、Tinder联合创始人肖恩·拉德(Sean Rad)和贾斯汀·马汀(JustinMateen)以及新英格兰爱国者橄榄球队防守截锋文思·维尔福克(Vince Wilfork)。
从创意到创业
卡普兰两年前萌生了这个创意，他当时还在波士顿郊外的Holy Cross读大一。他发现自己的朋友在制定聚会计划时总要花费很多时间。
“每到周四、周五、周六的晚上，我的朋友们都会问同一个问题：谁来参加聚会?我们在哪里见面?每次都要发送大量短信，有时还会用到FacebookEvents，为的就是知道谁有空参加聚会?但这些工具用起来都很蹩脚。”
于是，他决定为自己的学校开发一款名叫Who Is GoingOut(Wigo)的应用。唯一的问题在于，他不会编程。不过，他还是花了一个夏天的时间设计了这款应用，然后从父母那里借了些钱，又雇了一个程序员。
“我在自己学校内推出了这款应用，不到3周，半个学校都在使用它。”他说。那时是2014年1月，距离现在只有13个月。
当地报纸对这款服务进行了报道，随后又很多科技行业的业内人士与卡普兰取得联系，向他提供建议。其中之一任职于Kayak，他随后将卡普兰引荐给保罗·英格丽什，后者当时刚刚推出了一个新的加速器项目。
“我必须做个决定。要么把此事当做我简历上的一段有趣经历，要么把它推到全新的高度。包括已经把Kayak打造成了估值20亿美元的公司，他对我说，‘我从你做的事情中看到了巨大的潜力。’”卡普兰回忆说。
这给了他足够的信心和勇气，于是，他决定退学创业，加入英格丽什的加速器。
英格丽什随后把他引荐给基里阿诺·加卡及利亚(GiulianoGiacaglia)，于是，这两个年轻人成了创业伙伴。21岁的加卡及利亚当时已经从麻省理工学院毕业，拥有人工智能和机器人两个硕士学位，他曾经在Facebook和微软实习，但拒绝了这两家公司的工作邀请。
进入该项目后，Wigo很快拿到了大约50万美元的种子投资。随后，奇怪的事情发生了。大学生们纷纷致电Wigo，要求这款应用支持自己的学校。
其中之一是19岁的马里兰大学大一新生泰勒·斯沃茨(Tyler Swartz)，他在AppStore上看到了Wigo，随后联系到卡普兰，而卡普兰则向他解释了其中的网络效应。
于是，斯沃茨成了Wigo的“大使”，他让自己的哥们儿和朋友们都下载了这款应用。不到24小时，他们的下载量就达到数百次，并顺利解锁了自己的学校。
斯沃茨说，“他们管我叫Wigo小子，”因为他总是说起这款应用。
卡普兰为斯沃茨提供了到Wigo实习机会，亲眼看到他在7个星期又吸引了1500名用户，并帮助他们在其他学校找到了大使。当得到Wigo的工作邀请后，斯沃茨选择了退学，成为该公司的业务开发总监。
克莱尔·尤哈(Claire Uhar)也有着类似的经历，她同样从马里兰大学退学，来到Wigo推销这款应用。
Wigo目前共有5名员工，年龄都在20岁左右，其中4人都是大学辍学生。他们的“大使网络”也在不断壮大，福特汉姆大学加贝利商学院的大一新生安德鲁·纳尔逊(AndrewNelson)便是其中之一。
纳尔逊说：“我是从一个Facebook好友那里听说这款应用的。”他随后给Wigo打了电话，希望成为他们的大使。卡普兰给他回了电话，与他沟通了自己的创业想法。
“很高兴知道又有一个拥有宏大志向、想要改变世界的大学生，这给了我很多信心和希望。”纳尔逊说。
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