元宵节，中国的情人节

　　中国的传统节日都有含义，春节是“迎新”，中秋是“团圆”、清明是“怀念”，正月十五元宵节是“定情”。只是这么多年来，节日的本身意义已经被人们遗忘的差不多了，就只有应时当令的节日食物被坚定的继承下来，好像过节除了吃就没什么了。

　　就算吃，元宵节这天也不一定就要吃元宵。“元宵”的本意并不是食物，而是特指正月十五晚上这个时候，是个时间名词。“元”就是“上元”，是新年里的第一个月圆之日。“宵”就是夜晚。

　　这个晚上到底吃什么，每个朝代都有不同的风俗。南北朝时期，过元宵节要吃拌了肉与动物油熬煮的豆粥或米粥，这个习俗在《红楼梦》里能找到出处。第五十七回荣府过元宵节的时候，大伙一起守夜。贾母说：“夜长，不觉得有些饿了。”凤姐忙回说：“有预备的鸭子肉粥。”《红楼梦》对饮食的描写非常讲究，并且对每个人喜好什么口味都有交代。贾母年老，最喜欢甜烂之物，吃个螃蟹馅饺子都皱眉，说“油腻腻”，大晚上的预备鸭子肉粥，可见是为了“应时当令”。除了这个，荣府还预备了“枣儿熬的粳米粥”，这是“预备太太们吃斋的”。在唐代，元宵节人们还吃一种叫“面茧”的面食，宋代开始有了盐豉汤和绿豆粉做的科斗羹，并出现了“圆子”。这个“圆”和上元的“元”同音，喜欢讨口彩的中国人自此就开始吃“圆子”了。这就是“元宵”的雏形。后来，这种“圆子”经过南北方人民的各自改造，又演变成了今天的“元宵”和“汤圆”。

　　每年到元宵节的时候，古人在家里吃元宵只是节日活动的一个极小部分，重要的是出家门，出家门是为了“观灯”，更是为了“观人”。

　　“爱元宵三五风光，月色婵娟，灯火辉煌。月满冰轮，灯烧陆海，人踏春阳。三美事方堪胜赏，四无情可恨难长。怕的是灯暗光芒，人静荒凉，角品南楼，月下西厢。”这首元词描述了元宵节当晚的景致。一边是“灯火辉煌”，一边是“情恨难长”。为什么“难长”?因为一年里只有在这几天少女们可以相约出门，在观灯的人群中寻找自己的心上人。如果在有限的时间里，错过了，搞不定，那这一年都不会再有这么好的机会了。“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”这是辛弃疾的寻找。“去年元夜时，花市灯如昼。月到柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”这是欧阳修的失落。

　　元宵节在古代民间承载了“传情”的任务，有“定情”、有“别情”，有“一见钟情”，还有“偷情”。《金瓶梅》里的西门庆选了这天晚上偷会李瓶儿;《水浒传》里的宋徽宗也拣这天去会李师师。从这点来说，元宵节比七夕——这个让两地分居的夫妻相聚的日子更适合做中国的“情人节”。这个节日的法定时间也被一而再、再而三的延长。汉朝的时候，元宵节只有一天。唐朝，假期被定为三天，到了宋朝则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。《西游记》里，唐僧师徒四人走到金平府正赶上正月十三，还不到正日子，可是晚上就已经开始点灯了，名曰：试灯。唐僧被邀请多住了两天，天天晚上出去看灯，到了正月十五，终于被三个犀牛精捉去了。四值功曹说，那是因为唐僧“宽了佛性，在此贪欢”造成的。“双双美女贪欢，对对游人戏彩。看不尽的花容玉貌，佳景无穷。”(《西游记·金平府元夜观灯》)一个取经的苦行僧，看了这么多不该看的，那还不受惩罚?明是观灯，实是看人。在描写元宵节的古典诗词里，无一例外地都写“情”。“百枝火树千金屧，宝马香尘不绝。飞琼结伴试灯来，忍把檀郎轻别。一回佯怒，一回微笑，小婢扶行怯。”这是清朝诗人董舜民写的大家小姐与“檀郎”的情。明朝文人阮大铖写的《春灯谜》描写了韦节度之女影娘与美少年宇文彦在灯会上一见钟情、继而定情。赵树理的小说《登记》写新中国的自由恋爱，也要把艾艾和小晚的情事写在正月十五看花灯的晚上。